La visa F-1 es la visa de estudiante para quienes han sido aceptados en una escuela de EE. UU. aprobada por el gobierno. El Departamento de Estado dice que el proceso comienza después de que la escuela, aprobada por el SEVP, lo registra en el SEVIS y emite el Formulario I-20. A partir de ahí, el orden es: tarifa SEVIS, formulario DS-160, tarifa de la visa, entrevista y documentos.
¿Qué es la visa F-1?
La F-1 es la visa de no inmigrante para quienes van a realizar un curso académico o de idiomas en una escuela aprobada. Según el Departamento de Estado, debe ser aceptado por una escuela aprobada por el SEVP antes de solicitar la visa. Quien decide sobre la visa es el consulado, en la entrevista; quien confirma que usted fue aceptado es la escuela, mediante el I-20.
¿Qué es el Formulario I-20?
El I-20 es el Certificado de Elegibilidad para Estatus de Estudiante No Inmigrante. Confirma que el estudiante fue aceptado en un programa aprobado. Según el programa Study in the States, del DHS, solo un DSO (oficial designado de la escuela) de una escuela certificada por el SEVP puede emitir el I-20.
El formulario incluye datos personales y académicos, el número SEVIS ID, el código SEVIS de la escuela, las fechas del programa e información financiera. El DSO y el estudiante deben firmarlo. Cuando la escuela envía el I-20 por medio electrónico, el estudiante lo imprime y lo firma.
¿Cuáles son las etapas de la solicitud?
La página oficial de visa de estudiante del Departamento de Estado enumera estas etapas (fuente):
- La escuela aprobada lo registra en el SEVIS y emite el I-20.
- Usted paga la tarifa SEVIS I-901.
- Usted completa el formulario en línea DS-160 e imprime la página de confirmación para llevarla a la entrevista.
- Usted paga la tarifa de solicitud de la visa.
- Usted programa la entrevista en la embajada o el consulado de EE. UU. más cercano.
- Usted reúne los documentos y asiste a la entrevista.
¿Cuánto cuestan las tarifas?
La tarifa de solicitud de la visa es de US$ 185, no reembolsable, según el Departamento de Estado. La tarifa SEVIS I-901 para F-1 y F-2 es de US$ 350, según el ICE. Para J-1, el valor indicado por el ICE es de US$ 220. Verifique siempre las páginas oficiales en la fecha del pago, porque los valores pueden actualizarse.
El ICE informa que el comprobante del pago se imprime en el sitio fmjfee.com, con el SEVIS ID, el apellido y la fecha de nacimiento. El pago puede hacerse con tarjeta de crédito en dólares, cheque, giro postal o Western Union.
¿Qué documentos llevar a la entrevista?
El Departamento de Estado indica que lleve (fuente):
- Pasaporte.
- Página de confirmación del DS-160.
- Recibo de la tarifa de la visa.
- Una fotografía.
- El Formulario I-20, firmado por usted y por un oficial de la escuela.
En la entrevista, el oficial consular puede solicitar evidencia de preparación académica y de cómo el estudiante va a cubrir los costos de estudio, alojamiento y viaje. Cada consulado puede solicitar documentos adicionales; la lista completa está en la página del consulado donde programó su cita.
¿Cuáles son los plazos de emisión y de entrada?
La página oficial menciona dos plazos. La visa puede emitirse hasta 365 días antes de la fecha de inicio del curso. Y usted no podrá ingresar a EE. UU. con la visa de estudiante más de 30 días antes de la fecha de inicio del curso. Es decir, tener la visa en mano no significa poder entrar en cualquier momento.
¿Cómo se dividen el trabajo la escuela y el consulado?
Son dos etapas separadas. La escuela se encarga del I-20: el DSO emite el formulario y registra al estudiante en el SEVIS (DHS). El consulado se encarga de la visa: recibe el DS-160, realiza la entrevista y decide (Departamento de Estado). Una etapa no sustituye a la otra, y el I-20 viene antes que todo lo demás.
¿En qué orden preparar los documentos?
Un orden práctico, basado en las etapas oficiales: primero, guarde el I-20 firmado y anote el SEVIS ID, porque el número es necesario para pagar la tarifa I-901 (DHS). Luego, pague la tarifa SEVIS e imprima el comprobante (ICE). A continuación, complete el DS-160, imprima la confirmación y pague la tarifa de la visa. Por último, programe la entrevista y separe el pasaporte, la fotografía, los recibos y las pruebas de preparación académica y de financiamiento de los estudios.
Cada paso genera un documento que necesitará en la entrevista. Guardar los comprobantes en la misma carpeta, en orden, evita buscar documentos en la fila del consulado.
¿Y la regla de los 4 años para estudiantes?
El Federal Register del 17 de julio de 2026 publicó un documento sobre el período fijo de admisión y el procedimiento de extensión de estadía para no inmigrantes, que trata sobre el plazo de permanencia de los estudiantes. Este tema tiene su propia página: consulte Regla de los 4 años: el nuevo plazo de la visa de estudiante F-1 y, para la J-1, Fin del duration of status: qué cambia para quienes tienen visa J-1.
¿Dónde entra Prime?
Prime Immigration Office organiza documentos y ayuda a completar formularios con la información que usted proporciona. Quien decide sobre la visa es el consulado. Para entender el papel de cada profesional, lea qué hace un paralegal de inmigración y qué no puede hacer. Más contenidos en nuestro blog.
Fuentes
- Departamento de Estado: Student Visa
- ICE: I-901 SEVIS Fee
- DHS Study in the States: Understanding the Form I-20
Información educativa, no es asesoramiento legal. Prime Immigration Office es paralegal — preparación de documentos.