El proceso consular de la visa de inmigrante es la secuencia de etapas que describe el Departamento de Estado de EE. UU. después de que el USCIS aprueba una petición: el National Visa Center (NVC) abre el caso, se pagan las tarifas, se completa el formulario DS-260, se envían los documentos y la entrevista se realiza en el consulado.
¿Cómo comienza el proceso consular?
Todo parte de una petición aprobada. Según el Departamento de Estado, la petición debe ser aprobada por el USCIS antes de que el caso pase al NVC. En la inmigración familiar, la petición es el formulario I-130; en la inmigración por empleo, el empleador presenta el I-140. El proceso consular es el camino de quienes reciben la visa fuera del país; el camino de quienes ya están en EE. UU. es el ajuste de estatus con el I-485.
Después de la aprobación, el NVC crea el caso en el sistema. La página oficial dice que la primera etapa es "la creación de su caso en nuestro sistema" y que el NVC envía una Welcome Letter, por correo electrónico o por correo postal, con la información de acceso al CEAC.
¿Qué es el CEAC y para qué sirve?
El CEAC (Consular Electronic Application Center) es el portal donde se da seguimiento al caso. De acuerdo con el NVC, es ahí donde se consulta el estado, se reciben mensajes y se administra el caso. La misma página indica verificar en el CEAC el estado más reciente y la lista de documentos que aún deben enviarse.
La página del NVC incluye un plazo: si los avisos del NVC quedan sin respuesta durante un año, la petición corre el riesgo de ser cerrada.
¿Qué tarifas cobra el NVC y cómo se pagan?
La página de pago del Departamento de Estado enumera dos cobros: el Immigrant Visa Application Processing Fee (llamado "IV Fee" en el botón de pago) y el Affidavit of Support Fee, que algunos casos no necesitan pagar. La página no muestra los montos; estos aparecen en la pantalla de pago del propio CEAC.
El paso a paso oficial es el siguiente:
- Tener a mano el número de ruta (routing number) y el número de cuenta corriente o de ahorros de un banco de EE. UU.
- Ingresar al caso en el CEAC y hacer clic en "PAY NOW" en la tarifa correspondiente. El sistema no permite pagar ambas al mismo tiempo.
- Esperar el procesamiento: el NVC solicita 10 días corridos para procesar las tarifas, y el formulario DS-260 solo queda disponible después de eso.
Si el sistema cobra la tarifa del Affidavit of Support y el caso no cumple con los criterios descritos en la página, el propio Departamento de Estado recomienda hablar con el NVC antes de pagar.
¿Qué es el formulario DS-260?
El DS-260 es el "Application for Immigrant Visa and Alien Registration". Conforme a la página oficial de la etapa, el solicitante y cada familiar calificado que inmigra junto deben completar el formulario. Queda disponible cuando el estado del caso en el CEAC cambia a "PAID", y se accede mediante el botón "START NOW", en "IV Application", en la página de resumen del caso.
Primero, enviar el DS-260 no equivale a formalizar la solicitud de visa: la solicitud solo se formaliza cuando el solicitante es entrevistado por un oficial consular. Segundo, la página indica que la página de confirmación debe imprimirse y llevarse a la entrevista; puede imprimirse en el CEAC en cualquier momento después de completar el formulario.
¿Qué documentos civiles lista el Departamento de Estado?
La etapa 7 reúne los documentos civiles. La lista oficial incluye:
- acta de nacimiento original o copia certificada, del solicitante y de cada familiar que inmigra junto;
- certificados de antecedentes policiales de los países donde el solicitante vivió, según la edad y el tiempo de residencia, exigidos a partir de los 16 años (quien vive en EE. UU. no necesita certificado de antecedentes policiales estadounidense);
- acta de matrimonio original o copia certificada de todos los matrimonios, y la prueba de la terminación de cada matrimonio anterior (decreto final de divorcio, acta de defunción o documento de anulación);
- registro militar, para quien haya servido en las fuerzas armadas de cualquier país;
- copia certificada de registros judiciales y de arresto, cuando haya habido una condena;
- copia de la página de datos biográficos de un pasaporte vigente.
Los documentos que no estén en inglés o en el idioma oficial del país de la solicitud necesitan traducciones certificadas, con una declaración firmada por el traductor de que la traducción es fiel y de que está capacitado para traducir.
¿Cómo se envían los documentos al NVC?
El envío es digital. La página de la etapa 9 indica ingresar al CEAC y usar los botones "Start Now" de "Affidavit of Support Documents" y "Civil Documents". Los botones "Submit Documents" solo funcionan después de que se hayan cargado todos los documentos requeridos de cada persona, y al hacer clic en ellos el caso entra en la fila de revisión del NVC.
La página también señala que nunca deben enviarse originales al NVC, y que el correo postal solo se usa si el NVC lo solicita expresamente. Si el NVC encuentra documentos incorrectos, se avisa al solicitante, este corrige en el CEAC y reenvía el caso con el botón "Submit Documents". Cuando las tarifas, el DS-260, el Affidavit of Support y los documentos están confirmados, el NVC avisa por correo electrónico que el caso está "documentarily complete" y comienza a trabajar con el consulado para programar la entrevista. El propio NVC informa que no puede predecir cuándo se programará el caso.
¿Qué pide el Departamento de Estado para la entrevista?
La página de preparación para la entrevista comienza con el examen médico, que debe realizarse con un médico acreditado por la embajada (el Panel Physician); no se aceptan exámenes de otros médicos. Los resultados pueden tardar hasta 96 horas. Si el médico entrega un sobre sellado, no debe abrirse: se lleva al consulado y se entrega al oficial.
Los elementos que la página indica llevar a la entrevista son:
- fotografías;
- el original o la copia certificada de cada documento civil enviado al NVC;
- los originales de los certificados de antecedentes policiales, válidos por dos años a partir de su emisión;
- la página de confirmación del DS-260 impresa.
La página también indica que el Affidavit of Support y la prueba financiera enviados al NVC no necesitan llevarse, y que la falta de elementos de la lista puede retrasar la emisión de la visa.
¿Qué sucede después de la entrevista?
La página de la etapa 12 describe tres resultados posibles. Si la visa es aprobada, se informa al solicitante cómo y cuándo se devolverá el pasaporte con la visa, y la visa queda pegada en una página del pasaporte; cualquier error en los datos impresos debe comunicarse al consulado de inmediato.
Antes de viajar, el Departamento de Estado indica que es necesario pagar el USCIS Immigrant Fee, y que el USCIS no emite la tarjeta de residente permanente mientras la tarifa no se haya pagado. La visa tiene una fecha de vencimiento, y la entrada debe ocurrir antes de esa fecha. Una visa no garantiza la admisión: la decisión final corresponde al oficial de la CBP en la llegada, y el solicitante principal debe ingresar antes o junto con los familiares derivados. Quien es admitido ingresa como residente permanente. Sobre el documento después de ser emitido, vea la guía del I-90, reemplazo de la green card.
Si el oficial rechaza la solicitud con base en la sección 221(g), la página explica que esto ocurre cuando no se ha establecido la elegibilidad; si faltan documentos, el oficial informa qué se necesita y cómo entregarlo. En procesamiento administrativo, el oficial avisa al final de la entrevista, y el Departamento de Estado indica esperar al menos 180 días antes de solicitar información, salvo emergencia. En caso de negativa, el oficial explica el motivo y los próximos pasos.
¿Dónde consultar las fechas de cada mes?
Las fechas de prioridad que liberan cada categoría se publican cada mes en el Visa Bulletin, y el NVC remite a él para explicar los plazos. Vea más en el blog de Prime y en la guía de biometría del USCIS.
Fuentes
- Departamento de Estado: The Immigrant Visa Process
- Etapa 1: Submit a Petition
- Etapa 2: NVC Processing
- Etapa 3: Pay Fees
- Etapa 6: Online Application (DS-260)
- Etapa 7: Civil Documents
- Etapa 9: Submit Documents
- Interview Preparation
- Etapa 12: After the Interview
Información educativa, no es asesoramiento legal. Prime Immigration Office es paralegal — preparación de documentos.